Представете си, че притежавате компютър, който променя формата си според нуждите ви. Например мобилен компютър, който може да бъде миниатюрен, докато е в джоба ви, да приема формата на слушалка, когато го използвате като мобилен телефон или да бъде огромен и плосък, когато използвате интернет или гледате филм.

Това, според изследователи от Intel, не е просто научна фантастика, а една от технологиите, които може да влязат в действие до 2050 г. „Програмируема материя“ - така наричат учените проекта и обясняват как милиони от миниатюрни микро-роботи, наречени catoms, могат да изградят материя, която променя формата си. Ако се използва да замени кутията, дисплея или клавиатурата на компютър, тази технология може да направи възможно устройството да променя физическата си форма, за да приляга на специфичния начин, по който го използвате.

По думите на Джъстин Ратнер, главен технически директор на Intel Corporation, това ще е труден изследователски дневен ред, „но вече е постигнат стабилен напредък“. По време на специализиран форум в Сан Франциско той е демонстрирал за първи път резултатите от новаторска техника за производство на миниатюрни силициеви полусфери с употребата на фотолитография, процес, който се използва днес за създаването на силициеви чипове. Тази възможност е една от основните структурни градивни елементи, необходими за създаването на функционални catoms и се смята, че ще улесни събирането на необходимите изчислителни и механични компоненти в една миниатюрна опаковка, с ширина по-малко от милиметър. Техниката е съвместима със съществуващото масово производство и позволява възможността за произвеждане на такива catoms в големи количества в бъдещето, смятат от компанията.